Anfang Juni hat die Londoner Times ein durchgehend farbiges Redesign auf neuen Druckmaschinen begonnen - vielleicht das letzte große Investment in die Printausgabe nach über 200 Jahren Zeitungsdruck. Die Zukunft gehört dem Internet - diesen Eindruck erwecken jedenfalls die großen englischen Qualitätszeitungen, die sich online viel stärker engagieren als etwa ihre deutschen counterparts.

Auch die traditionsreiche Times hat jetzt einen neuen Schritt in die Online-Zukunft getan - und dabei tief in ihrer Vergangenheit gegraben. Am 13. Juni wurde eine digitalisierte Version des Times-Archives von 1785 bis 1985 online gestellt, die - bis auf einige vom Zahn der Zeit zernagte Exemplare - nach eigenen Angaben rund 20 Millionen Artikel umfasst und frei zugänglich ist.

Das Ergebnis - dargeboten in Form von gescannten und per Texterkennung eingelesenen Faksimiles - ist eine Sensation: Von der Schlacht bei Waterloo über Jack the Ripper bis zur Erklärung Chamberlains vor dem Parlament, ihn habe eine Einladung "by Herr Hitler" erreicht, und noch viel weiter reicht das historische Panorama, das online aufgeschlagen wird.

Erschließen lässt sich dieser zeitgeschichtlich wie pressehistorisch interessante Hypertext-Themenpark entweder gezielt über eine Suchmaschine, nach Erscheinungsdatum oder blätternd durch redaktionell zusammengestellte Themenseiten. Eine in modernen Web-Browsern ohne zusätzliche Installation laufende E-Paper-Anwendung sorgt schließlich dafür, dass man die Artikel im Original-Layout betrachten, ein- und auszoomen, mit der Maus ziehen, ausdrucken, speichern oder als Nur-Text-Version anzeigen kann.

Die Times mag Probleme haben, den Marktführern Daily Telegraph und Guardian Unlimited im Internet das Wasser zu reichen. Aber mit dem 200-Jahres-Archiv ist Murdochs Tageszeitung konkurrenzlos. Das hat kein anderer.