Mit einem - gerade für Informationshungrige - interessanten, aber noch ausbaufähigen Konzept ist Northern Light im Sommer 1997 ans Netz gegangen. Das Nordlicht durchleuchtet nicht nur wie jede andere Suchmaschine auch seine Web-Datenbank nach den Suchbegriffen, sondern zusätzlich ein eigenes Artikelarchiv. INNOVATIVES KONZEPT MIT INTEGRIERTEM PREMIUM-ARCHIV Diese Special collection besteht aus über 5400 überwiegend englischsprachigen Zeitungs- und Zeitschriftentiteln. Ein exklusiver Mehrwert, der allerdings auch seinen Preis hat: für den Volltext werden wie in einer kommerziellen Datenbank pro Artikel zwischen einem und vier Dollar fällig. Die zweite Innovation von Northern Light betrifft die intelligente Präsentation der Fundstellen. Während andere Suchmaschinen die Ergebnisse in eine - zumeist endlos lange - Trefferliste packen, sortiert die Northern-Light-Software die gefundenen Links automatisch in sogenannte Custom Search Folders ein. Es gibt vier Kategorien, nach denen diese Ordner generiert werden: nach Thema (z.B. Football, Medizin), Typ (z.B. Presseerklärung, Rezepte), Quelle (z.B. kommerzielle Website oder Magazin) und Sprache (Software unterstützt die Erkennung von Englisch, Deutsch, Französisch, Italienisch und Spanisch). Freilich ist ein Ordnertitel wie "commercial sites" reichlich nichtsagend, als ob nicht inzwischen ein Großteil des Webs kommerziell wäre. KINDERKRANKHEITEN UND INHALTLICHE VERBESSERUNGEN Ein großes Problem war anfangs die Lückenhaftigkeit und mangelnde Aktualität der Datenbank. Auf diesem Gebiet hat Northern Light einen für jeden Benutzer spürbaren, qulitativen Sprung gemacht, durchaus im Sinne des eigenen Anspruch, sich bei professionell orientierten Nutzern als "the world's first research engine" zu profilieren. Ein mächtiges Instrument ist die "Power Search". Erweiterte Suchformulare, die über Menüs und Schaltknöpfe Schritt für Schritt konfigurierbar sind, gibt es zwar auch anderswo, aber nicht mit diesen Optionen. Die Suche lässt sich nämlich auch mit den vier oben genannten Kategorien eingrenzen. Trefferliste können zudem nach dem Datum sortiert werden, was wegen der nachlässigen Datierpraxis von Webmastern freilich mit Vorsicht zu genießen ist. 70 NACHRICHTENAGENTUREN ZU DURCHFORSTEN Seit September 1998 bietet Northern Light zudem einen voll-indexierten, auf zwei Wochen zurück recherchierbaren News-Ticker mit Material von rund 33 Nachrichtenagenturen und Branchendiensten. Auf die üblichen Portal-Zutaten wie Chat und freie Email legen die Betreiber in Cambridge/Massachusetts entsprechend ihrem Selbstverständnis hingegen keinen Wert. Wenn es Northern Light gelingt, seine Datenbanken zu pflegen und auf dem neuesten Stand zu halten, dann kann dieser Suchdienst dank seiner professionellen Ausrichtung, die aus dem Mainstream herausragt, eine besondere Rolle spielen. Eine deutschsprachige Oberfläche gibt es übrigens genausowenig wie deutschsprachige Inhalte.